红塔区位于云南省中部，玉溪市西北部，位于东经102°17′32″～102°41′37″，北纬24°08′30″～24°32′18″区间，东与江川县相连，东南与通海县毗邻，西南与峨山县交界，北与晋宁县接壤。距省会昆明88千米。区内交通便利，213国道、昆磨高速公路和昆玉铁路、玉蒙铁路纵贯南北，形成云南省南北交通枢纽，是泛亚铁路东线、中线和昆曼、昆河高速公路等区域性国际大通道的交汇区域。

红塔区平面形态呈北宽南窄不规则三角形状，区境四面环山。市区中心——州城海拔1630米，境内最高点（高鲁山）海拔2614米，最低点（玉溪与通海交界处的曲江河滩）海拔1502米。幅员周边长161千米，土地面积1 004平方千米，森林覆盖率61.33%。土壤酸碱性适中，有机质含量和熟化程度高，宜种性广。境内地层褶皱、断裂构造复杂，水系比较发育，玉溪大河横贯其间，河流的主干和支干流总长350余千米，河网密度0.35%，水资源年均总量4.3亿立方米，其中地下水占29%。境内自然资源丰富，有动物、植物1 500多种。矿藏有铁矿、硅矿、煤等16个矿种，有大、中、小矿床28个，矿点11个。

红塔区为中亚热带半湿润冷冬高原季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，气候宜人。2019年平均气温17.7℃，极端最高气温33.6℃（5月19日），极端最低气温-1.7℃（12月7日）。全年日照时数为2 348.7小时，日照率53%。霜降从2018年11月27日始至2019年2月7日止，共73天；全年降雨131天，降雨量671毫米。年内冬季阶段性低温天气明显，低温霜冻较常年略偏重；春夏干旱较常年偏重。2019年气候条件对库塘蓄水、森林防火极为不利，对交通、旅游较有利，对农业生产属偏差年景。

红塔区历史悠久，开发较早。先秦时属古滇国地。汉武帝元丰二年（公元前109年）置益州郡俞元县。蜀汉时为建宁郡俞元县地，两晋时为晋宁郡俞元县地。隋时置宁州总管府西爨地。唐贞观年间置求州，红塔区即为所属。玄宗时，云南为南诏控制。肃宗上元元年（公元760年），南诏以澄江为河阳郡，郡下辖温富州。温富州的设置使红塔区在历史上开始成为州一级的行政单位。宋代大理国时为河阳郡休制部。元代至元十三年（公元1276年）设新兴州，隶属澄江府，明清沿袭。辛亥革命后，民国元年（1912年），改新兴州为新兴县，管辖范围未变。民国2年，因新兴县与广东肇庆的新兴县同名，更名为休纳县；国民5年，休纳县更名为玉溪县。1950年1月1日，玉溪县人民政府成立。1983年9月9日，更名为玉溪市（县级），1997年12月13日，改为玉溪市红塔区（县级）。

红塔区全面贯彻落实党的十九届四中全会和习近平总书记考察云南重要讲话精神，紧扣全面建成小康社会目标，聚焦“三城”建设定位要求，切实做好“六稳”工作、落实好“六保”任务，全区经济和社会各项事业取得新的积极进展。据统计，2020年，地方生产总值完成890.16亿元、同比增长2.3%；区本级规模以上固定资产投资完成103.61亿元，同比增长5.3%；区属工业增加值完成118.74亿元，同比增长7.2%；区属规模以上工业增加值完成113.28亿元，同比增长7.7%；社会消费品零售总额完成274.42亿元，同比下降3.1%；一般公共预算收入完成18.69亿元，同比增长3.4%；一般公共预算支出完成40.37亿元，同比增长17%；城镇居民人均可支配收入达43672元，同比增长3.6%；农村居民人均可支配收入达19988元，同比增长6.7%。